Kişide ilerleyen yaş ile beyindeki bir takım değişmeler sonrası oluşan bellekte bozulma (yakın döneme ait hafızada güçlükler) yanısıra, konuşma, söylenen şeyleri ya da daha önce bilinen şeyleri yapamama, çevresindeki eşya ve varlıkları tanıyamama; hesaplama, plan yapma, yürütme, sorunları çözme, davranışları yeri geldiğinde sonlandırabilme, uygun yargıda bulunma gibi daha çok beynin frontal bölgesine ait becerilerde kayıplar ile kendini gösteren ilerleyici bir rahatsızlıktır. 
 

Belirtiler, bireysel farklılıklar gösterdiği halde, çoğu demans genelde sinsi başlar, yavaş ilerler ve gittikçe ağırlaşan bir klinik seyir gösterir.

Bazen oluşma nedenine bağlı olarak geçici iyilik hali ve hastalığın seyrinde duraklamalar görülebilir.

Demanslı hasta bakımı özel bir sabır ve anlayış gerektirir. Beslenme düzeni ve sıvı alımının takibi hastalığın seyri açısından önemlidir.

Sosyal aktiviteler ve sürekli iletişim halinde olmak hastalığın depresyonla birleşerek ilerlemesine engel olur.